「戌年」連載小説 第8章

キャミー・タング著「戌年」連載小説

プロのドッグトレーナーであるマリ・ムトウは、厄年を迎えている。

犬小屋と訓練所の改築をしながら、いつも不服そうにしている家族と同居することになった。母と姉に言わせれば、犬の毛とよだれかけにまみれる仕事は、家族にとって恥ずべきものだという。彼女は元カレを説得し、数ヶ月間犬を預かってもらうことにした。しかし、彼の兄は、数週間前に彼女が誤って車に追突した、怒り狂ったセキュリティ専門家であることが判明する。

アシュウィン・ケイトウは十分な問題を抱えている。叔母が玄関先に現れ、同居を希望している。彼は彼女にすべてを借りているので、断ることができません。母親が家を出て行った後、ネルおばさんはアシュウィンと弟を引き取り、愛のあるキリスト教の家庭で育てた。しかも、弟のダスティもアパートを追い出され、居場所を求めている。しかし、彼は犬を飼っている。そして、その犬の飼い主は誰だと思いますか？

しかし、旧友でオアフ島のノースショアでデイスパを経営する私立探偵のエディサ・ゲレロから依頼を受ける。マリの施設で奇妙な破壊行為があり、3年前に失踪したエディサの妹の財布を発見する。エディサはマリが危険な目に遭っているのではと心配する。警備の専門家であるアシュウィンがすでにマリを知っていることを知ったエディサは、忙しい若い女性を密かに監視することを彼に依頼する。

アシュウィンは、活発でのんびりとしたドッグトレーナーに不本意ながら惹かれていく。彼女は、幸せそうな母親を思い出させる。その母親の裏切りによって、彼は人と距離を置くようになったのだ。マリは、アシュウィンの冷たい外見を見抜き、彼が家族に忠実な男であることを認める。彼は、彼女のキャリア選択を批判するだけの母親や姉とは違う。

マリのバラバラな家庭とアシュウィンのバラバラな家庭の中で、過去を隠そうとする人たちから、彼らの周りに危険が迫ってくるようになる。彼らは、影で動く秘密に光を当てることができるのか？

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第8章 - 恐ろしくも真っ白な不動産書類

『みんな仲良くできないのかな？』

マリは無用に力を込めて箱に本を投げ入れた。最近、なぜ彼女は人生の中で全員と言い争いをしているのだろう？もしかすると、これは本当に悪いアイデアだったのかもしれない。

でも、後悔するには少し遅すぎた。彼女の家はすでに売れていた。小規模ビジネスローンの資格も得ていた。そして今夜、その放棄された学校の不動産を買うための書類にサインをする。

もう引き返せない地点を通過していた。

玄関のドアをノックする音がして、それが開く音がした。「こんにちは？」

ああ、いやだ。「おじさん、待って！」ペッパーの首輪を掴みながら、彼女は叫んだ。ペッパーは前へと飛び出し、吠えまくった。

60ポンドほどの神経質な犬に動じることなく、ハービーおじさんは開いたドアの前で一時停止し、ドアノブに手を置いた。「ねえ、君の犬が君のファイナンシャルアドバイザーやリアルターを噛んだら、その不動産は手に入らないよ。」

彼の背後で、ヴィおばさんが彼の肩越しにマリを覗きながらくすくす笑った。「ペッパーを別の部屋に入れて、マリ。私たちは待ってるわ。」

彼女はペッパーの吠える体を廊下でレスリングしながら、彼が後ろ足で彼女に対して力を入れてもがく間、彼女は彼を引きずった。しかし、ハービーおじさんが廊下の角を曲がって視界から消えると、彼は多少落ち着きを取り戻し、彼女が彼を予備の寝室に入れるのを許した。

「彼がそれをやめるように訓練してると思ってたよ」と、彼女がリビングルームに戻るとおじさんが言った。

「ううん、あのままでいいかな。もし誰かを噛んだら、私が持ってるものすべてを訴えられる喜びがあるからね。」

「彼はいい番犬みたいね」とヴィおばさんがコメントしながらリビングルームを横切り、彼女のバッグをコーヒーテーブルに置いた。「でも、デートはちょっと難しいかもね。」

「うん、彼が男性ではなく女性に吠えてくれたらもっと楽だったのにね。次にシェルターから犬を救う時は、そのクレイジーリストの履歴書を求めようかな。」とマリは言った。

ヴィおばさんは笑顔で、しかし一時も止まることなく、真っ白でむしろ怖いほどの書類の山を広げた。「始めましょうか。準備はいい？」

マリは一瞬停止した。

「お湯を沸かそうか？」とハービーおじさんが言った。

「え？」

「君の冷えた足を温めるためさ。」

「おじさん…」と彼女は彼の肩を軽く叩いて叱ったが、彼はただ笑った。

「責めないわ」とヴィおばさんは言った。「お母さん、喜ばないものね。」

マリはため息をついた。「彼女もあなたに電話したの？」

「今日だけで5回よ」と彼女は言った。

「本当？ 私には一回だけだったけど。」

「まあ、お母さんのことはいいの。これはあなたの選択、彼女のではないわ。」とおじさんが言った。

そう。それはそうだった。これは彼女の母親の決定でも、ラナの決定でもない。彼女の決定だ。「ペンを取ってくるわ。」

彼女のおばさんは、署名とイニシャルをする必要のあるすべての場所を説明した。そして気づいた時には、すべてが終わっていた。

彼女はソファに座り返った。何かが反気候的に感じられた。しかし、彼女は天国の合唱団がハレルヤコーラスを歌っていることを期待していたのだろうか？

それとも、もっと適切にはダース・ベイダーのマーチングテーマか。いや、これについては前向きに考えなければならない。彼女が施設を立ち上げたら、既に多くのクライアントが彼女の拡張サービスに興味を示していた。この新しい人生の方向性は成功するだろう。

ハービーおじさんが咳払いをした。「それで、この家を約一週間で出なければならないけど、あなたの施設はまだ住むのに十分な改装がされていないよね？どこに滞在するつもり？」彼は彼女に尋ねるのがほとんど緊張しているように聞こえた。

「すでに犬を飼えるアパートを借りるためにハウジングマネージャーと話をしたんだ。クライアントの家からはちょっと遠いけど、ペッパーがいるから、これが最善策だと思う。施設の改装が終わるまでのことだし」

「ワヒアワの場所はどう？ あなたの施設やクライアントからそんなに遠くないはずだよ」

彼女は元気を出した。「それは素晴らしいわ。どこ？」もしかしてヴィおばさんが不動産屋の繋がりで何か見つけてくれたのかしら？

「えっと…お母さんのところに泊まることを考えた？」

バ・ダム バム それは彼女の顎が床にぶつかる音だった。「冗談でしょ？」

「ちょっと聞いてよ」とおじさんが言った。「あなたとお母さんとの間はすでにギクシャクしてる」

「だからこそ、なぜ私が—」

「この家を買ったときのことを考えてみて」

彼女がお母さんに逆らった人生で二度あるうちの一度。ハービーおじさんのアドバイスに従い、祖母からの遺産を学生ローンの返済ではなく、家の頭金に使った。お母さんの家を出る。

お母さんは、お金の使い方よりも彼女が出て行くことにもっと怒っていた。

「わからないわ」マリは首を振った。「私が犬のビジネスを本格的にやるって決めたこと、お母さんは嫌ってる。本当にもう一度家に戻ることを望んでくれると思う？」

おじさんは頷いた。「望むと思うよ。お前が出て行ったとき、彼女は嫌っていたからな」そしてそれを知っているのは、お母さんの兄である彼だ。

「それに、お母さんは他人がどう思うかにとても気を使ってるからね」とおばさんが言った。「娘がアパートを借りるよりも家にいた方がいいって知ったら、どう思うか想像してみて」

ママにとって、マリの職業に対する想像以上の恥ずかしさよりも、もっと傷つくことかもしれない。ママの絶え間ない批判は、水が石に対して行うように、彼女の心に穴を開けていた。本当に家に戻り、そのトクトクという音を数ヶ月も耐えることができるだろうか？それとも、その滴りは親の家の下でダムが決壊するような激しいものになるだろうか？

「たくさん頼んでいるのはわかっているけど、彼女は君のママだ。そして心の底から君を愛しているんだ」とおじさんが言った。

実際、マリにはそれが信じられた。しかし、その愛の一滴と共に、失望の停滞した池があった。「彼女は家に私を欲しがるかもしれないけど、同時に欲しがらないだろう」

「いや、間違っている」とおじさんは言った。「彼女は君が家にいることを望むが、君をコントロールもしたがる。それは違うことだ」

それは意味があった。もしかすると、ママの拒絶は実際にはマリを操るための方法だったのかもしれない。そして、マリがそれを心の中でそのように考えた時、彼女は母親のコントロールを試みるのを何の問題もなく抵抗できると知った。

そうだ。彼女の犬たちは彼女をコントロールしない──彼女が犬たちをコントロールする。

えっと…ママが犬だというわけではないけれど。

彼女はため息をついた。「わかった。聞いてみるよ」

「いい子だ」とおじさんが言った。

結局のところ、彼女の母親は彼女に断ってくれて、好意を示してくれるかもしれない。

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もし興味があれば、私の教会では日本語の礼拝をストリーミングで見ることができる。