「戌年」連載小説 第6章

キャミー・タング著「戌年」連載小説

プロのドッグトレーナーであるマリ・ムトウは、厄年を迎えている。

犬小屋と訓練所の改築をしながら、いつも不服そうにしている家族と同居することになった。母と姉に言わせれば、犬の毛とよだれかけにまみれる仕事は、家族にとって恥ずべきものだという。彼女は元カレを説得し、数ヶ月間犬を預かってもらうことにした。しかし、彼の兄は、数週間前に彼女が誤って車に追突した、怒り狂ったセキュリティ専門家であることが判明する。

アシュウィン・ケイトウは十分な問題を抱えている。叔母が玄関先に現れ、同居を希望している。彼は彼女にすべてを借りているので、断ることができません。母親が家を出て行った後、ネルおばさんはアシュウィンと弟を引き取り、愛のあるキリスト教の家庭で育てた。しかも、弟のダスティもアパートを追い出され、居場所を求めている。しかし、彼は犬を飼っている。そして、その犬の飼い主は誰だと思いますか？

しかし、旧友でオアフ島のノースショアでデイスパを経営する私立探偵のエディサ・ゲレロから依頼を受ける。マリの施設で奇妙な破壊行為があり、3年前に失踪したエディサの妹の財布を発見する。エディサはマリが危険な目に遭っているのではと心配する。警備の専門家であるアシュウィンがすでにマリを知っていることを知ったエディサは、忙しい若い女性を密かに監視することを彼に依頼する。

アシュウィンは、活発でのんびりとしたドッグトレーナーに不本意ながら惹かれていく。彼女は、幸せそうな母親を思い出させる。その母親の裏切りによって、彼は人と距離を置くようになったのだ。マリは、アシュウィンの冷たい外見を見抜き、彼が家族に忠実な男であることを認める。彼は、彼女のキャリア選択を批判するだけの母親や姉とは違う。

マリのバラバラな家庭とアシュウィンのバラバラな家庭の中で、過去を隠そうとする人たちから、彼らの周りに危険が迫ってくるようになる。彼らは、影で動く秘密に光を当てることができるのか？

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第六章 - 解雇通知

新鮮な空気は彼女の頭を晴らすはずだった。それがさらに混乱させることになるとは。

「パフィ、下！」彼女は声とボディランゲージ、そしてリードに強く引っ張ることで、9ヶ月のジャーマンシェパードの子犬を正した。パフィは、泥だらけの足で彼女の体を上ろうとするのをやめた。

他の4匹の犬も落ち着きがない — おそらく彼女の不安定な感情状態を感じ取っているのだろう。しかし、彼女には仕事がある — 毎朝これらの犬を走らせるために雇われていて、まだ失敗したことはない。

彼女はビーチを軽いペースでスタートし、春の空気を深く吸い込んだ、ケルプとキアウェの低木の香りで満たされている。この早朝、ビーチは漁師で点々としているが、この特定の区間はあまり人気がない — 一度、彼女のおじさんと同じくらいの年齢の天候に耐えた男性が岸辺の釣りを難しくするリーフについて何かを説明しようとしたが、その時彼女は本当に聞いていなかった。だから、一、二人のジョガーと少数の漁師が出ているだけで、それ以外は彼女と彼女の5匹のクライアントの犬たちがほとんど砂浜を独占していた。

昨夜の出来事が彼女の中でまだ沸騰していた。思い出すほどに、彼女は怒りを感じた。なぜウィリアムの不貞が彼女のせいになるのか？ジェネッサの奇妙な結婚がマリの個人的な失敗と何の関係があるのか？なぜそれはいつもそこに戻ってくるのか？

なぜ彼女は家族を喜ばせたいと思うのか、明らかに彼らが彼女をそのままで喜ぶことはないというのに。

「ポイドッグ、ヒール。」彼女は子犬がいつの間にか打ち上げられた、不快な匂いのする海藻の塊に入ろうとするのを正した。

彼女は何をしているのか？犬たちにさえ気を配っていなかった。彼女はペースを上げ、他の犬たちに追いつかせ、匂いを嗅ぐ時間を与えなかった。

彼らはこのビーチでよく走った — 彼女が犬たちと行ういくつかのランの一つだが — しかし彼らはいつも何か魅力的なものを見つけてはそれに気を取られた：犬のマーキング、死んだクラゲ、野良猫の糞。今日、彼らはいつものように彼女の後ろに従順についていかなかった。彼女の内なる混乱が彼女の毛穴を通じて漏れ出し、犬たちはそれを感じ取り、彼らのパックのアルファドッグに弱さを感じ取った。

彼女は深呼吸をし、犬たちに落ち着きと強さを示そうとした。

そして、ジェネッサの平手打ちを思い出すと、すべてが崩れ去ってしまう。

彼女の胃はうずき、燃えるような胆汁が喉の奥まで上がってきた。彼女の姉は彼女を憎んでいる。彼女の母親は彼女を責めている。そして、それは彼女のせいではなかった。

母とジェネッサ。彼女はいつも二人を喜ばせようとしていた。

犬の一匹が鳴き、彼女の注意が前にある岩だらけの砂へと戻った。『集中して、バカね！犬たちを制御できなくなってはいけない。これがおそらくあなたが得意な唯一のことだわ。』

結局のところ、彼女が電気工学を専攻したのは、それに情熱を持っていたからではなく、母が何らかの科学の学位を取るように彼女に望んでいたからだ。

しかし、彼女は犬の訓練に情熱を持っていた。そして大学を卒業して1年後、彼女は母親に反抗して認定を受けることで家族から疎外された。彼女の副業が成功していることは彼らにとって重要ではなかった。彼らによれば、犬は不潔で、犬の訓練士は見下される職業だった。彼女は彼らを失望させ、恥をかかせた。

彼女はいつも彼らを失望させているように思えた。

その場合、なぜ彼女はハービーおじさんの犬の施設に関するアイデアを受け入れてそれで突き進まないのだろうか？彼女がフルタイムで訓練に専念することを躊躇した理由の一つは、家族が激怒するからだったが、もう彼女がそれを気にする理由は何だろう？

彼らは明らかに彼女のことを気にかけていない、彼女が自分自身についていた彼らとの関係に関する嘘はどうであれ。それは昨夜明らかになった。

でも…今、失業率は高い。どうして安定した仕事を辞めることができるのか？確かに、彼女の会社の支店はあまりうまくいっておらず、解雇される危険があるかもしれないが、今のところ彼女はまだ仕事がある。そして、失業の脅威が現実になるまで、なぜそれを捨てるのか？

彼女は約1時間走った後、自分のSUVに戻り、折りたたんだ後部座席に犬たちを乗せた。彼女はそれから、ノースショア沿いのクライアントの家に彼らを返しに行った — 7時だったので、ほとんどのクライアントは犬をガレージや裏庭に残し、彼女が彼らを集めて家族を起こさずにそこに返すために鍵を渡していた。

彼女は、ミリラニにある日勤の仕事場、グローバル・ダイナミクスの駐車スペースに滑り込むのに25分しかかからなかった。それは午前7時30分少し前のことだった。少なくとも彼女のエンジニアリングの仕事では、オートパイロットで作業を行い、家族のドラマに気を取られることがなかった。それは、ランニング中の苦悩に満ちた思考の後での安堵だった。

彼女は会社の設備を使って素早くシャワーを浴びたが、デスクに着いたとき、メールの受信トレイで最初に目にしたのは「今日午前8時の緊急全体会議」というメッセージだった。

彼女の肩が緊張した。さらなる解雇か？ランニング中の彼女のぼんやりとした思考が予言だったのかもしれない。**[失業]**という言葉を考えることで運命を試してしまった自分が愚かだった。なぜ自分の額に大きな「私を解雇して！」のサインを貼るようなものだろう？

8時になり、会議室の緊張感は悪臭を放っていた。ミルトン、サイトスーパーバイザーが立ち上がり、「皆さん、慌て始める前に言っておきますが、今日誰かを解雇するわけではありません」と言った。

部屋中には、古いコーヒーの息が漂うため息が洩れた。

「しかし、変更を発表します。ミリラニのこの物件の賃貸料が上がるため、グローバル・ダイナミクスはカネオヘへの移転を決定しました。このサイトは来月には完全に閉鎖されます」

部屋中に古いコーヒーの息が漂うため息が洩れた。

「しかし、変更を発表します。ミリラニのこの物件の賃貸料が上がるため、グローバル・ダイナミクスはカネオヘへの移転を決定しました。このサイトは来月には完全に閉鎖されます。」

カネオヘ？マリは周りがざわつく中、参加しなかった。

「ホッとしてる、あなたもそうでしょ？」ブランディが彼女にささやいた。

マリは彼女をじっと見た。

「何か問題が？」

「カネオヘで働くことはできないわ。」

ブランディの眉がひそめられた。「軽い交通であれば、ミリラニからカネオヘまでは約半時間だけよ。」

「私の家からの距離ではない — クライアントからの距離よ。」

「あなたの犬のクライアント？どういう意味？」

「毎朝と夕方に犬たちと走ることよ。」

「おおっ。」ブランディの目が広がった。「仕事前にクライアントの犬を迎えに行って、彼らと走るために特別に早起きするんだよね？カネオヘはノースショアから距離が二倍になるわ。」

「それに、犬たちを迎えに行って夕方に走らせるためには、仕事を1時間早く終えないといけないわ。」そして、長い通勤時間に毎日車の中で過ごすのは間違いなく嫌だろう。彼女のSUVでは、ガソリン代だけでガソリンスタンドでの追加費用がかさんでしまう。「それに、週に4日はランのすぐ後に犬の訓練クラスがあるから、ランを1時間遅らせることもできないの。」

「クラスをもっと遅くに移動できない？」

「ううん、私はその場所を借りているだけで、10時までにはそこを出ないといけないの。」

「君、毎晩3つの1時間のクラスをやってるよね？最初のクラスを削ってその時間に犬たちを走らせることは？」

「それもいいけど、先週、8週間の中級レベル訓練サイクルをいくつか始めたばかりなの。それぞれのクラスにいる15人のクライアントに、「おっと！前払いしてもらってクラスも始めたけど、あなたのサイクルは短縮されます。我慢してね！」なんて言えないわ。」

「わかった、クライアントがそれを好まないかもしれないけど、犬たちを走らせないというのはどう？」

「それもほとんど同じことよ — クライアントは私に頼ってるの。彼らは自分たちでやる時間がないから、エネルギッシュな犬たちを走らせるために私にお金を払ってるの。そして、適切な運動をしないエネルギッシュな犬は—」

ブランディは鳴き声をあげる手のジェスチャーをした。「ええ、ええ、家に閉じ込められていると彼らは怪物になるわ。そのことは全部知ってるわ — あなたはそれについて私に何度も愚痴ってきたもの。」

「ポイントは、クラスをキャンセルするか犬たちとのランを止めるかどちらにしても、裏切られたり損した気分になるクライアントを失うことになるわ。私の評判に傷がつくの。」

「でも、犬の訓練をする必要はないでしょ？それはただの副業だよね？」

「えっと…」彼女はそれが大好きだった。製造仕様の更新よりもよだれをかけられながら時間を過ごしたいという彼女の気持ちを、親切で分析的なブランディにどう説明すればいいのか？

ブランディはため息をついた。「あなたはすでにその質問の答えを知ってるわ。」

「どんな質問？」

「辞めるべきかどうか。」

ミルトンが再び話し始めたが、マリの耳には部屋が静まり返って聞こえた。辞める。もうオフィスで働かない。カネオヘへの通勤をしない。犬たちとフルタイムで働く。

辞める。

彼女は良い仕事を手放したくなかった。しかし、その仕事が突然彼女の人生をより困難にしたらどうだろう？通勤にかかる追加の時間だけでなく、彼女がとても大切にしている犬の訓練ビジネスを損なうことにもなるのではないか？

ハービーおじさんは、彼女が犬の訓練ビジネスをフルタイムでできると信じているようだった。そして、彼がハレイワの家を買うことを勧めたのは彼ではなかったか、その時は驚くほど安かったが、今では買った価格の10倍の価値があるのではないか？彼はいつも彼女の最善の利益を見てくれていた、あまりにリスキーな株に彼女のお金を投資しないように。これが財政的にあまりにも危険だったら、彼は言ってくれただろう、そうだろうか？

彼女はそれをする。グローバル・ダイナミクスを辞める。

自分の犬の施設を始める。

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もし興味があれば、私の教会では日本語の礼拝をストリーミングで見ることができる。