ひとり寿司第２２章パート１

「ひとり寿司」をブログに連載します！

ひとり寿司

寿司シリーズの第一作

キャミー・タング

西島美幸 訳

スポーツ狂のレックス・坂井 —— いとこのマリコが数ヶ月後に結婚することにより、「いとこの中で一番年上の独身女性」という内輪の肩書を「勝ち取る」ことについては、あまり気にしていない。コントロールフリークの祖母を無視するのは容易だ —— しかし、祖母は最終通告を出した —— マリコの結婚式までにデート相手を見つけなければ、無慈悲な祖母は、レックスがコーチをしている女子バレーボールチームへの資金供給を切ると言う。

ダグアウトにいる選手全員とデートに出かけるほど絶望的なわけではない。レックスは、バイブルスタディで読んだ「エペソの手紙」をもとに「最高の男性」の条件の厳しいリストを作った。バレーボールではいつも勝つ —— ゲームを有利に進めれば、必ず成功するはずだ。

そのとき兄は、クリスチャンではなく、アスリートでもなく、一見何の魅力もないエイデンを彼女に引き合わせる。

エイデンは、クリスチャンではないという理由で離れていったトリッシュという女の子から受けた痛手から立ち直ろうとしている。そして、レックスが（１）彼に全く興味がないこと、（２）クリスチャンであること、（３）トリッシュのいとこであることを知る。あの狂った家族とまた付き合うのはごめんだ。まして、偽善的なクリスチャンの女の子など、お断り。彼はマゾヒストじゃない。

レックスは時間がなくなってきた。いくら頑張っても、いい人は現れない。それに、どこへ行ってもエイデンに遭遇する。あのリストはどんどん長くなっていくばかり ——

過去に掲載済みのストーリーのリンクはこちらです。

***

22

レックスが片方の腕をビーナスの首に回して車に乗り込む間、エイデンは、前のドアを開けて押さえていた。かわいそうにビーナスは、身長の差があるために老女のようにかがまなくてはならない。

レックスは黙ったままだった。家に運び込まれ、たるんだソファに倒れ込んだ。呼吸は荒く、痛みのために顔が歪まないよう努力した。ジェニファーは、レックスの膝を楽にするためにベッドルームから枕を二つつかんで居間へと急いだ。

普段の二倍の大きさに腫れ上がった膝を見つめた。また涙が出てきた。

ジェニファーがエイデンに何か囁いている間、ビーナスはレックスを看ていた。彼が出ていく時、ビーナスは振り向いて彼に手を振った。「ありがとう、エイデン」

レックスはまだ黙っている。口を開けることができなかった。頭は何かを言うよう命令しているのだが——少なくともうちまで送ってくれたエイデンに感謝するぐらいは——アロンアルファで喉が固く閉じられたようだった。

ビーナスの顔は青白い能面のように、悲しげだが落ち着いていた。ソファーの反対側に座っているジェニファーの目は、涙でうるんでいた。ビーナスは、じょうぶなコーヒーテーブルの上に腰を下ろした。「お父さん、いつ帰ってくる？」

「コホッ」レックスは咳払いをした。「一〇時」その言葉を言うだけで疲れた。

三人は、古い鳩時計がいつものようにカチカチ音を立てるのを聞きながら、黙って座っていた。レックスの頭の中は、霧が充満していた。しかし、少しモヤがはれ始め、誰がいないのかに気がついた。

「トリッシュは？」その声は、柔らかく、悲しげな口調だったので、まるで自分の声ではないように聞こえた。

ビーナスは、唇を噛んでいるジェニファーを見て、レックスの肩に触れた。彼女は飛び上がった。

「トリッシュは……行くところがあって」

レックスはトリッシュに会ったかどうかを全く覚えていなかった——中でも外でも——あの後——唾を飲み込んだ。「いつ？ どこに行かないといけなかったの？」

ビーナスは目をそらせた。ジェニファーは、ソファーのほつれた糸をいじっている。

「どっちでもいいから、言ってよ」その言葉は、すすり泣きで終わった。

ビーナスはため息をついた。苛立っているように聞こえた。「トリッシュはね——」ビーナスはその名前を噛み切るように言った。「——彼に会いに行くことにしたのよ」

その知らせを聞いて、レックスは頬をひっ叩かれたように思った。鋭く吐いた息を吸い込むことができない。唇をしっかり閉じて、震えを抑えようとした。

「あなたが悪いんじゃないの。悪いのはあの子」ビーナスの目は、黒ごまのように細くなり、無感覚で死んだような表情をしていた。その指は、トリッシュの首を締め付けるかのように丸くなっていった。

だからと言って、レックスの胸郭のすぐ下に感じる虚無感が埋められていく気がしなかった。

「あのさ……その……スポーツセンター見る？」ジェニファーはリモコンに手を伸ばした。

「見たくない！」レックスの手がパッと出て、彼女をつかんだ。ナイフで膝を切られたような痛み。顔をしかめ、用心深く膝蓋骨をさわった。

誰かがアスレチックなことをしているのは見られない。今はダメだ。こうやって自分の体に裏切られている時には。

ＡＣＬ——脛骨を大腿骨につなぐ前十字靭帯が切れた人を、何人か見たことがあった。手術の前後には松葉杖を使い、回復期間も長い。中には、二度とバレーボールをすることができなくなった人もいた……

（そんな風に考えちゃダメよ！）ＡＣＬ手術の後、以前と同じぐらい強くなって戻ってきた人もたくさんいるではないか。

しかし、ワサマタユのトライアウトをしとめ、タウンハウスの二階の部屋を見つけた直後にＡＣＬを切る人はまれだ。

レックスは、また泣き出さないように顔をクシャクシャにした。鼻水をすすった。ジェニファーがテーブルの端からティッシュの箱を取って渡した。

ビーナスもティッシュを取った。「一つだけ、いいことがあったわ」

「何よ、それ」レックスは鼻をかんだ。

「マリコが怒るわね」

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