「ひとり寿司」をブログに連載します！
ひとり寿司
寿司シリーズの第一作
キャミー・タング
西島美幸 訳
スポーツ狂のレックス・坂井 —— いとこのマリコが数ヶ月後に結婚することにより、「いとこの中で一番年上の独身女性」という内輪の肩書を「勝ち取る」ことについては、あまり気にしていない。コントロールフリークの祖母を無視するのは容易だ —— しかし、祖母は最終通告を出した —— マリコの結婚式までにデート相手を見つけなければ、無慈悲な祖母は、レックスがコーチをしている女子バレーボールチームへの資金供給を切ると言う。
ダグアウトにいる選手全員とデートに出かけるほど絶望的なわけではない。レックスは、バイブルスタディで読んだ「エペソの手紙」をもとに「最高の男性」の条件の厳しいリストを作った。バレーボールではいつも勝つ —— ゲームを有利に進めれば、必ず成功するはずだ。
そのとき兄は、クリスチャンではなく、アスリートでもなく、一見何の魅力もないエイデンを彼女に引き合わせる。
エイデンは、クリスチャンではないという理由で離れていったトリッシュという女の子から受けた痛手から立ち直ろうとしている。そして、レックスが（１）彼に全く興味がないこと、（２）クリスチャンであること、（３）トリッシュのいとこであることを知る。あの狂った家族とまた付き合うのはごめんだ。まして、偽善的なクリスチャンの女の子など、お断り。彼はマゾヒストじゃない。
レックスは時間がなくなってきた。いくら頑張っても、いい人は現れない。それに、どこへ行ってもエイデンに遭遇する。あのリストはどんどん長くなっていくばかり ——
過去に掲載済みのストーリーのリンクはこちらです。
彼は、輝くよろいをまとった騎士になった気がした。
レックスは、餅より白い顔をしていた。涙が顔をつたい、まるで自分のものであることを否定するように、オレンジ色の手を前に出した。
エイデンは、食べ物が置いてあるテーブルまで歩いていって、カクテルナプキンの束をつかんだ。そのうちの半分は手、残りはパンツを拭くために使わなければ。「具合が悪いところはどこ？ めまいは？」
レックスは頭を振った。目を堅く閉ざし、口もピッタリ閉めたままだ。
「吐き気は？」
うなずいた。
女性らは、ハトの群れのように、理解しやすい言葉でエイデンの周りでおしゃべりしていた。あらゆる忠告、質問、当てこすり、誘惑を、彼は無視した。
少しレックスに似た女の子が、彼の上腕に爪を立て、耳元で囁いた。「ここから連れ出してあげて」
レックスは、ガクガクする膝で立ち上がった。エイデンは彼女の肘を持ち、ドアまで誘導した。中にいた女性の一人が、レックスのバッグを肩にかけてくれた。
女性たちが赤ん坊をウェットティッシュで拭いている間、バカ男はそこに立っていたが、そのうち自分のパンツを拭き始めた。レックスがドアの方へ向かうと、彼は立ち上がり、ブルドッグのように彼女の前に立った。「これ、ジョヴァンニなんだけど、君に新しいの買ってもらおうかな」
エイデンは、レックスの口から炎のように熱い答えが返ってくるものと思ったが、レックスはチラッと彼を見ただけで、ぼんやりしていた。
そいつは、ビーズのような目を彼女に傾けた。「ジャイアンツのチケットを取ってくれたら赦してやってもいいけど」
レックスはゼイゼイしながら息を吸い込み、答える前にそれを呑み込んだ。「大学の試合だけよ、バカね」ドアの方を向いた。
エイデンは、レックスの腰をしっかり手で抑えたが、緊張による衝撃でお腹全体が硬くなった。すぐ手をどかした。
肘をつかまれているのは大丈夫なようだった。彼女の重心が彼の手にもたれかかった。ドアの外に引きずり出すと、誰かがバタンとドアを閉めた。
エイデンのＳＵＶのドアが開き、レックスは革の座席を見て尻込みした。「パンツが——」
余分のＴシャツは、どこから出てきたのだろうか？ トランク？ いや、後ろの席だ。彼はそれを革の座席に広げ、慎重に彼女を座らせた。
エイデンは運転席に座った。「うちは？」
「ブロッサムヒルと85」レックスは目を閉じた。
涙がこぼれてきた。彼女は目を開けない。世界を締め出したいのだろうか、と彼は思った。
どう言うわけか、これは具合が悪いからではないことに、彼は気がついた。全身が震えているようだった。彼女がこのように弱く不安定になるのを見たことがある人は、いったい何人いるだろうか？ 手はドアの取っ手をつかみ、指の関節は白くなっている。
（騎士みたいだな、俺。この子が最悪の状態の時に一緒にいるなんて。彼女も感激してるぞ）唇をキュッと締める前に、下唇が震えているのが見えた。
「大丈夫だよ。下道を通ってゆっくり行くから」
彼女の顔に少し笑顔が見えた。彼は心が大きくなった。
が、すぐにそれをガス抜きした。バカ。彼女はトリッシュのいとこで、クリスチャンだ。トリッシュのような偽善はもう十分じゃなかったのか？
「ドラム——」
「何？」
足元に置いてあるバックパックに手を伸ばした。「ドラム——」中を手探りして、薬の入った袋を取り出した。
レックスは袋を手に取って、やっと彼を見た。そのぼんやりした目つきは、何かを訴えているようだったが、何故か落ち着きがあり、彼を信頼しているように感じられた。
彼は車を停め、彼女から薬の袋を取り上げた。「ドラマミン？」オレンジ色の錠剤を取り出した。
「吐き気のため」彼女は錠剤を口に入れ、バッグからウォーターボトルを引っ張った。
エイデンは、レックスから道順を聞きながら運転した。彼女の声が不鮮明になり、眠気のために目が伏し目になってきた。「薬のせいよ、眠くなるの」あくびをした。「サンタテレサをまっすぐ行って。あと三キロぐらい」彼女はため息をついた。そして、もう一度。「エイデン、本当にごめんね」
輝くよろいをまとった騎士。「いいよ、別に」
「あなたが来てくれて、ほんとによかった」
「携帯が必要だったからさ」
「どうでもいいわ。取りに来てくれるなんて、本当に親切ね」彼女があくびをすると、喉の奥から少し音がした。「あなたといると、居心地が悪くならない。あの娘たちと違って」
「あの娘たちと一緒にいると、居心地が悪くなるの？」エイデンは、レックスに話をさせようとするべきではない。今のように混乱しているときには。
革の座席に心地よく横たわり、目を閉じた。「あっちは中傷するけど、あなたはしない。文句も言わないし」
うとうとし始めた。目を覚まし、不明瞭な言い方で言った。「ウェディングケーキ」
「結婚式の夢でも見てた？」
微笑んだが、目は開けなかった。「うん、あなたは悪い人じゃないわね」
「そう思ってもらえて、嬉しいよ」
「ほんとよ。あなたのこと、好きになりそう」窓の方に頭を向け、座席に沈み込んだ。
「ええっ？」
巨大なあくびをして、こんなことを何かぶつぶつ言った。「私と結婚して、おばあちゃんから私を救ってくれる？」
トラックにぶつかる前に、彼はハンドルをグイッと戻した。
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