「ひとり寿司」をブログに連載します！
ひとり寿司
寿司シリーズの第一作
キャミー・タング
西島美幸 訳
スポーツ狂のレックス・坂井 —— いとこのマリコが数ヶ月後に結婚することにより、「いとこの中で一番年上の独身女性」という内輪の肩書を「勝ち取る」ことについては、あまり気にしていない。コントロールフリークの祖母を無視するのは容易だ —— しかし、祖母は最終通告を出した —— マリコの結婚式までにデート相手を見つけなければ、無慈悲な祖母は、レックスがコーチをしている女子バレーボールチームへの資金供給を切ると言う。
ダグアウトにいる選手全員とデートに出かけるほど絶望的なわけではない。レックスは、バイブルスタディで読んだ「エペソの手紙」をもとに「最高の男性」の条件の厳しいリストを作った。バレーボールではいつも勝つ —— ゲームを有利に進めれば、必ず成功するはずだ。
そのとき兄は、クリスチャンではなく、アスリートでもなく、一見何の魅力もないエイデンを彼女に引き合わせる。
エイデンは、クリスチャンではないという理由で離れていったトリッシュという女の子から受けた痛手から立ち直ろうとしている。そして、レックスが（１）彼に全く興味がないこと、（２）クリスチャンであること、（３）トリッシュのいとこであることを知る。あの狂った家族とまた付き合うのはごめんだ。まして、偽善的なクリスチャンの女の子など、お断り。彼はマゾヒストじゃない。
レックスは時間がなくなってきた。いくら頑張っても、いい人は現れない。それに、どこへ行ってもエイデンに遭遇する。あのリストはどんどん長くなっていくばかり ——
過去に掲載済みのストーリーのリンクはこちらです。
４
「分かりました。待ちます」レックスは電話を持つ手をゆるめた。「行ったり来たりしないでくれる？ 緊張するじゃない」
トリッシュは、オレンジ色と茶色のストライプのソファの上にドスッとすわった。
「じゃあさ、キンムンが乗り気じゃなかったことが、ちょっとでも気にならないの？」
トリッシュの知ったかぶりな様子にレックスはイライラし、心の中でつぶやいた。(そんなに乗り気じゃないわけではなかったと思うけど？)「そのことは後で話そうよ。今、電話中だから」レックスは古いレイジーボーイ・チェアに寄りかかり、傷のついたオーク製のサイドテーブルに肘を載せていた。
「今は誰とも話してないじゃない」
「気が散るの」
「大丈夫、気が散るようなことはしないわ」
「あなたの話を聞くと感情的になるからダメなの。トモヨシさんとは感じよく落ち着いて話さなきゃ」
トリッシュはあきれた表情をしたが、口を閉じた。
「ハロー、レックス？」
レックスは電話に注意を向けた。「こんにちは、トモヨシさん」
「しばらくレストランで会ってないねえ。元気にしてる？」その親切で陽気な声には、トモヨシさんの太い胴体と寛大な性格が表れていた。
「はい、元気です」
「まだバレーボールを？」
「ええ、実は、私がコーチをしている——」
「まだ覚えてるよ。おばあさんに連れられてレストランに来た時のこと。どうしてもバレーボールを車の中に置いてくるのを嫌がって、結局、自分の丼に当たってラーメンが飛び散ったよね」彼は笑った。
「ええ、そうでしたね」トモヨシさんが覚えているのは、それだけなのだろうか？ 話をする機会があると、必ずこのことを言う。彼の日本食レストランでやった卒業パーティのことは？ お父さんの厄年にはバースデーパーティだって。それ以外にも何度も食べに行ってるし、恐ろしいほど恥ずかしいハプニングがなかったことの方が多い。「あの、トモヨシさん……」
「おばあさんにはよく会うの？」
「いとこのレッドエッグアンドジンジャー・パーティで会ったばかりです」
「ああ、チェスターの姪っ子さんだね？ それはいいなあ」
他の来客にとってはよかったのかもしれない。「ええ、食べ物は美味しかったです」食べてたら、そう思ったはず。
彼がクスッと笑った。「次はうちのレストランでやってください、っておばあさんに伝えといてよ」
うーん。日本食レストランで中国の伝統的なパーティ？ ちょっと想像できない。「もちろんです、お宅の食べ物は最高ですからね」
「ありがとう。君はいい子だね」
レックスはその「いい子」という言い方に苦笑した。「まだ中学生のバレーボールチームのコーチをしてるんです」
「いいじゃないか。アジア人コミュニティへのいい恩返しだ」
レックスは、ほとんどの子がサンノゼのダウンタウン出身だということを言わなかった。アジア系の子もいるのは確かだ。「楽しくてやってるんです。母がコーチをしていた人たちの娘さんたちですから」
「ああ、君のお母さんが懐かしいよ」
レックスは発作的に唾を飲み込んだ。「そうですね、ところで——」
「君のお父さんは最近どうしてる？」
「元気です。よくボウリングに行きますよ」
「時々、見かけるんだ。最近ちょっと歩くのが遅くなったみたいだけど、どうなの？」
「ええっと……」実際そのようには見えなかったが、目上の人と言い合う気はない。特に将来のスポンサーとは。「そうなんです」
「君も少しバレーボールを減らして、お父さんの世話をした方がいいんじゃないか？ みんな年を取るんだから」
レックスは、年老いた親の世話という、文化的かつ道徳的義務があることを十分承知している。その親が世話になりたくない、と言ったとしても。だが、なぜ周りの人はそうやって自分に釘を刺し、人生の何もかもをあきらめるべきだと言うのだろうか？ 家族の世話をするために、夢をあきらめる友人や親類を見てきたが、彼らは本当に悲しみ、もどかしく思い、また体力をすり減らしていた。
レックスはそのコメントを無視することにした。「バレーボールのことなんですけど、私の女子チームが夏にプレイオフで遠征に行くんですね。旅費をサポートしてくださるお気持ちがあるか、お伺いしたかったんです」
「ああ……」
「母を追悼してとか、どうでしょう？」そうそう、彼の感傷的な部分を攻めよう。
「何か役に立てると思うよ。あとで連絡させてもらってもいいかな？」
「もちろんです！ ありがとうございます、トモヨシさん」心の目で、祖母のドラゴンのような爪が乳白色のもやの中に消えていくのを見た……
「小切手はお父さん宛に書いた方がいい？」
「あの……いいえ、どうしてですか？」
「面倒なお金のことで君を煩わせたくないから」
日系アメリカ人のコミュニティで育つと、こういった問題がある。みんなが祖母のこと、レックスの家族のことを知っているのだ。シニアの人達は、レックスのことをまだ八歳ぐらいだと思っているようだ。「チームの経理は私の仕事です、トモヨシさん。バレーボールクラブ宛にチェックを書いてもらえますか」
「本当にそれでいいの？」
「大丈夫です」レックスがチームの経理を担当し始めてから、もう一年になる。
「分かった。じゃあ、二、三日したら連絡するから」
「本当にありがとうございます、トモヨシさん」レックスは受話器を受け台に戻した。「やったわ、おばあちゃん！」
トリッシュはあくびをした。「はいはい、それでキンムンのことはどうなの？」
レックスはトリッシュの方に手を伸ばした。「リモコンを取ってくれる？」
トリッシュはリモコンをつかみ、聖なる杯のように胸元に抱きしめた。「いやよ、あなたと会話がしたいの」
「テレビを見ながら話せるわ」レックスは手を伸ばし、トリッシュの固く閉じた指を手探りで開こうとした。
トリッシュが背中を向けた。「私の質問に答えるのが先」
「どんな質問だっけ？」
トリッシュは、(言いなさいよ、あなた、そこまでバカじゃないでしょ)という目でレックスを見て言った。「キンムン？」
「ああ」レックスは腕を組んだ。「キンムンがどうしたの？」
「いじめてデートに行くことにしたようね。あなた、他人の感情ってものを考えたことないでしょ」
「考えてるわ。他人にとって何がベストか、分かってるもん」
「じゃあ、キンムンがあなたとしぶしぶデートに行くのが、彼にとってベストだってこと？ あなたにとってじゃないの？」
「お互いにとってよ。さあ、早く、リモコン」
トリッシュはレックスの手が届かないところにリモコンを動かし、その上にすわった。「ちっとも心配してないってこと？」
自分のことを弟——じゃなくて妹のように考えているというのはあまり嬉しいコメントではなかったが、そのことをトリッシュに打ち明けるつもりはない。「ただ、私のことをそういう目で見たことがないだけなの。それに、考えがあるの」
「他にも？」
レックスは冗談半分でトリッシュの頭の上をピシャッと叩くしぐさをした。「これはいい考えなの、一緒に買い物に行ってくれる？」
レックスのお気に入りのスポーツになった時に限って、トリッシュはまっすぐに座った。テレビがプツンと消えた。
「リモコンちょうだいよ。壊れるじゃない」
「自分からショッピングに行きたいなんて、どういうこと？」
「キンムンにあっ、と言わせたいの」
「イメチェンって意味？」トリッシュは、開いた口が塞がらない。
「よだれが垂れてるわ」
「垂れてない」トリッシュは口の端を拭いた。「イメチェンなんて、相当やけくそになってるわね」
「やけくそになんてなってない。現実的なだけよ。カジュアルな服しか見せてないから、セクシーで魅力的な私を見せなきゃ」(妹のように、じゃなく)
「本当にうまく行くの？」トリッシュの顔から懐疑心がにじみ出ていた。
「何よ、私ってそんなに救いようがない？ 教えてくれてどうもね」
「彼があなたの性格に惹かれてないんだったら、見かけを変えてもどうにもならないんじゃないの？」
「男は外側を見るものでしょ。つまり、うちでスポーツセンター(スポーツ専門テレビ局)を見てる時、お兄ちゃんは何を見てると思う？ ＡＸＬのコマーシャルに出てくる、半裸でおっぱいを揺らしてる女の子達よ」
トリッシュの口が大きく丸い形になった。「あなたが半裸になるわけじゃないでしょ——？」
「ええっ、違うわよ。私は揺らすものがないからね」レックスはトリッシュのお尻をひっぱたく素ぶりをした。アスリートではあるが、悲しいことにフラットな体でビキニを着たら、キンムンは悲鳴を上げ、精神病院行きになるかもしれない。
「それじゃあ……」トリッシュは、職場で新しい生物学実験に取り組むときに見せる「改善しよう」と言う目つきでレックスの体をジロジロ見た。そう、レックスはトリッシュをその気にさせたのだ。
「できる？」
「私がやらなきゃ無理ね」
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